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Départ du TMB aux Houches : accès, 1re étape et conseils

· 9 min de lecture

Motif géométrique en boucle sur fond clair

Le Tour du Mont Blanc se démarre traditionnellement aux Houches, village de la vallée de Chamonix, d’où la boucle part vers Les Contamines-Montjoie, puis l’Italie et la Suisse avant de revenir sur ses pas. Pour bien partir, il faut régler trois choses : comment arriver aux Houches, où laisser la voiture ou descendre du train, et quelle première étape choisir selon ta forme et ton nombre de jours. Voici tout ce qu’il faut savoir, point par point.

En bref

  • Le GR® TMB démarre au village des Houches, aux portes de Chamonix, selon la Fédération française de randonnée.
  • Les Houches se rejoint en train via la ligne Saint-Gervais–Vallorcine, ou en voiture avec des parkings dédiés.
  • La première étape classique rallie Les Contamines-Montjoie : une journée longue, avec un fort dénivelé positif.
  • Deux variantes se décident dès le début : le col du Tricot et, plus loin, la Fenêtre d’Arpette.
  • Tu peux découper la boucle en 4 à 12 jours et récupérer les GPX avec le planificateur myTMB.

Table des matières

Où se trouve exactement le départ aux Houches ?

Le point de départ symbolique se situe dans le village des Houches, à environ 1 000 m d’altitude, sur une place qui possède sa propre arche de départ. La FFRandonnée précise que le GR® TMB démarre au village des Houches, aux portes de Chamonix, et forme une boucle internationale entre la France, l’Italie et la Suisse. Cette page, publiée en juin 2024, décrit un parcours qui passe par Les Contamines, Les Chapieux, Courmayeur, Champex et Tré-le-Champ avant de revenir aux Houches.

Un détail pratique que beaucoup découvrent sur place : « départ du TMB » désigne deux réalités. Il y a le départ symbolique, au village, que tu rejoins à pied ou en train, et le départ « sportif » de nombreux randonneurs, qui préfèrent éviter la montée sèche depuis la vallée en prenant une remontée mécanique. Les deux se valent, tout dépend de ton envie de faire le tour intégralement à pied et du temps dont tu disposes.

Le tour est une boucle : tu peux donc le commencer ailleurs (Chamonix, Les Contamines, Courmayeur, Champex) et le terminer aux Houches. Beaucoup choisissent tout de même Les Houches pour le sens classique, anti-horaire, et pour la logistique d’accès simple.

Comment rejoindre Les Houches

En train

Les Houches est desservi par le Mont-Blanc Express. La page consacrée à la commune sur Wikipédia mentionne quatre gares sur la ligne Saint-Gervais–Vallorcine, dont celle des Houches. Concrètement, tu peux arriver de Saint-Gervais ou de Chamonix sans voiture, ce qui simplifie beaucoup la logistique si tu termines ton trek ailleurs que tu l’as commencé. Pour les horaires du jour, consulte le site de la SNCF le jour de ton départ : ils varient selon les saisons.

En voiture

Laisser un véhicule plusieurs jours demande un peu d’organisation. Une page d’information sur l’accès aux Houches distingue les parkings du Prarion et de Bellevue : Bellevue propose 200 places gratuites, pour une durée maximale de 24 heures. Ce détail compte : un stationnement limité à 24 heures ne convient pas à un tour de plusieurs jours. Avant de laisser ta voiture, vérifie sur place la signalétique et renseigne-toi auprès de ton hébergement ou de l’office de tourisme sur les options longue durée.

Depuis l’aéroport de Genève

Beaucoup de randonneurs étrangers arrivent par Genève puis rejoignent la vallée de Chamonix en navette ou en bus, avant de prendre le train jusqu’aux Houches. Prévois une marge d’une nuit la veille du départ : arriver tard et démarrer une étape de 1 400 m de dénivé positif le lendemain matin est un mauvais calcul.

La première étape : Les Houches – Les Contamines-Montjoie

C’est l’étape classique, celle que décrit notre page TMB étape 1 : Les Houches – Les Contamines-Montjoie. Tu quittes la vallée de Chamonix, tu montes dans la forêt puis sur les pentes qui dominent le val Montjoie, tu passes par Bionnassay selon ton tracé, puis tu redescends vers Les Contamines.

Sentier de montagne entre forêt et vallée de Montjoie

Distance, dénivelé et durée

Les chiffres varient selon le tracé retenu (variante, point de départ, remontée mécanique). À titre d’ordre de grandeur, un tracé communautaire de cette étape affiche 18,8 km, 1 423 m de dénivelé positif, 1 302 m de dénivelé négatif et une durée estimée à près de 9 h 42. Retiens donc qu’il s’agit d’une grosse journée, pas d’une mise en jambes.

Repère Ordre de grandeur
Départ Les Houches, environ 1 000 m
Arrivée Les Contamines-Montjoie
Distance environ 19 km selon le tracé
Dénivelé positif environ 1 400 m
Durée 8 à 10 h avec les pauses, selon rythme

Ces valeurs sont indicatives. Pour la tienne, le plus fiable est de construire ton découpage et de lire le profil par étape, avec les horaires et les points d’eau.

Faut-il vraiment tout faire à pied ?

Tout dépend de ton niveau et de ton objectif. La FFRandonnée présente le TMB comme un itinéraire de moyenne montagne pour un randonneur entraîné, habitué au terrain varié et au port d’un sac chargé, et estime sa fréquentation annuelle entre 20 000 et 25 000 personnes. Si tu veux ménager le premier jour, tu as plusieurs options :

  • couper la première étape en deux, avec une nuit intermédiaire ;
  • raccourcir le début en utilisant une remontée mécanique depuis la vallée ;
  • allonger le tour sur 10 à 12 jours pour des étapes plus courtes.

Pour calibrer l’effort, notre page niveau et entraînement pour le TMB détaille ce qu’il faut savoir avant de partir.

Les variantes à connaître dès le départ

Le tour n’est pas une ligne unique. Le livret cartographique de Cicerone mentionne notamment des cartes IGN au 1:25 000 couvrant tout le TMB, des plans urbains incluant Les Houches et les variantes par le col du Tricot et la Fenêtre d’Arpette. Tu les croises à des moments différents :

  • Col du Tricot : alternative au départ, entre Les Houches et Les Contamines, qui change le profil de la première partie du tour.
  • Fenêtre d’Arpette : variante plus engagée côté suisse, vers Champex, qui remplace l’itinéraire classique.
  • Variante par Tré-la-Tête et le départ côté Chamonix : utile selon ton sens de parcours et la météo.

Tu trouveras le détail de chacune, avec leurs effets sur le découpage, dans notre page sur les variantes du Tour du Mont Blanc. Le bon réflexe : choisir tes variantes avant de réserver, car elles déplacent tes nuits.

Préparer ton départ, étape par étape

  1. Fixe ta durée. Entre 4 et 12 jours, selon ton niveau, ton budget et ta saison. Plus tu allonges, plus les étapes sont courtes et plus tu as de marge.
  2. Choisis le sens. Le sens anti-horaire, depuis Les Houches, est le plus courant, mais tu peux inverser.
  3. Sélectionne tes hébergements. Refuge, gîte, hôtel, camping ou bivouac : consulte nos pages refuges du TMB par étape et réservation des refuges. Pense aussi à vérifier les règles du bivouac si tu comptes dormir dehors.
  4. Choisis ta saison. La neige et la météo conditionnent l’ouverture des passages : lis quand faire le Tour du Mont Blanc.
  5. Prépare le matériel. Notre liste de matériel t’évite le superflu comme l’oubli.
  6. Estime ton budget. Notre page budget du Tour du Mont Blanc fait le point sur les postes de dépense.

Ce qu’il faut vérifier avant de lacer les chaussures

Le livret Cicerone rappelle que certaines portions du TMB comportent des montées et descentes très raides et recommande de disposer d’une cartographie détaillée. Il qualifie aussi le parcours d’exigeant, pour les randonneurs débutants comme expérimentés. En pratique, avant de quitter Les Houches :

  • consulte la météo de la veille et du lendemain, et décale d’une journée si un orage est annoncé ;
  • remplis tes bouteilles : sur la première étape, repère les points d’eau avant la montée ;
  • enregistre tes fichiers GPX et ton roadbook sur ton téléphone, sans compter sur le réseau ;
  • note les numéros d’urgence et lis notre page sécurité sur le Tour du Mont Blanc ;
  • garde en tête les bonnes pratiques du tour, pour respecter le milieu et les autres randonneurs.

Si tu as un doute sur ton état de santé ou sur ta condition pour un effort prolongé en altitude, demande conseil à ton médecin avant de partir.

Et après la première étape ?

Et après la première étape ?

Après Les Contamines, le tour poursuit avec l’étape 2 vers Les Chapieux, puis l’étape 3 vers le Rifugio Elisabetta, qui t’amène en Italie, et l’étape 4 jusqu’à Courmayeur. Le tour se referme aux Houches, avec l’étape 11 depuis La Flégère. Pour la vue d’ensemble, retrouve les 11 étapes du Tour du Mont Blanc sur une seule page, ou le guide complet pour préparer ton TMB.

Notre point de vue

Le départ des Houches est le moment où le projet devient réel. C’est aussi là que se jouent beaucoup de décisions mal préparées : une première étape trop ambitieuse, un hébergement réservé avant d’avoir choisi sa variante, un groupe où chacun a une version différente du plan.

C’est pour cela que nous avons construit myTMB autour de la souplesse. Tu choisis ta durée, de 4 à 12 jours, ton sens et tes variantes, puis tu règles tes hébergements, et le découpage se recalcule. Le plan se partage avec les coéquipiers sans qu’ils créent de compte, ce qui évite les échanges de captures d’écran la veille du départ.

Notre conviction : un bon plan de TMB n’est pas un plan figé, c’est un plan que l’on ajuste calmement chez soi, pour ne plus avoir à improviser dans la montée. Le paiement est unique, sans abonnement, parce qu’on prépare un tour une fois, pas tous les mois.

Charles

Planifier ton départ avec myTMB

Si tu veux transformer ces repères en plan concret, le planificateur myTMB découpe le tour selon la durée choisie, te laisse ajuster les étapes et les variantes, puis génère un roadbook imprimable avec profil, horaires, cols, points d’eau et hébergements. Tu télécharges les fichiers GPX par étape ou pour le tour complet. Le Pass Solo, en paiement unique sans abonnement, permet de sauvegarder des projets illimités et de partager le plan avec ton groupe.

My-tmb

Tu peux commencer directement avec le planificateur du Tour du Mont Blanc ou découvrir le Pass Solo.

FAQ

Où se garer pour partir du TMB aux Houches ?

Les parkings du Prarion et de Bellevue sont les repères les plus cités. Bellevue propose 200 places gratuites, mais pour 24 heures maximum, ce qui ne convient pas à un tour de plusieurs jours. Renseigne-toi auprès de ton hébergement ou de l’office de tourisme pour un stationnement longue durée.

Peut-on aller aux Houches en train ?

Oui. Les Houches est desservi par le Mont-Blanc Express, sur la ligne Saint-Gervais–Vallorcine. C’est une bonne option si tu arrives en transport en commun ou si tu termines le tour ailleurs que tu l’as commencé.

La première étape est-elle difficile ?

C’est une journée longue, avec environ 1 400 m de dénivé positif selon le tracé. Elle convient à un randonneur entraîné, et tu peux la fractionner en deux ou raccourcir le début avec une remontée mécanique. La page sur le niveau requis t’aide à calibrer l’effort.

Faut-il obligatoirement commencer aux Houches ?

Non. Le tour est une boucle, tu peux la commencer à Chamonix, aux Contamines, à Courmayeur ou à Champex. Les Houches reste le point de départ classique du GR® TMB, avec son arche et son accès simple.

Sources

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