Quand partir sur le Tour du Mont Blanc
Le TMB se fait à pied d’environ la mi-juin à la mi-septembre : c’est la fenêtre où les refuges sont gardés et les cols praticables en randonnée. Chaque mois a ses avantages, et ses pièges.
Mis à jour le
Mois par mois
Juin
Les refuges ouvrent progressivement à partir de la mi-juin. Névés fréquents sur les cols au-dessus de 2 400 m (Bonhomme, Seigne, Grand Col Ferret), variantes hautes souvent impraticables. Journées très longues, peu de monde, fleurs dans les alpages. Prévois bâtons et microcrampons, et vérifie l’ouverture de chaque hébergement.
Juillet
Tout est ouvert, la neige recule vite. Fréquentation forte, en particulier à partir de la mi-juillet. Orages fréquents l’après-midi : pars tôt.
Août
Le pic de fréquentation : refuges complets, sentiers chargés autour du Lac Blanc et de Bonatti. Conditions généralement les plus faciles, chaleur dans les vallées.
Septembre
Souvent la plus belle période : air limpide, moins de monde, couleurs d’automne. Les refuges ferment progressivement à partir de la mi-septembre, et les premières neiges peuvent tomber sur les cols. Vérifie les dates de fermeture.
L’année en montagne
Les périodes ci-dessous donnent l’ordre de grandeur. Les dates changent chaque année selon l’enneigement, la météo et chaque gardien : aucune n’est garantie.
- Octobre à mi-juinHors saison
Les refuges gardés sont fermés, parfois avec un abri non gardé ouvert, sans repas ni services. La neige couvre les cols et les conditions sont hivernales (avalanches possibles) : ce n’est plus une randonnée d’été, elle demande du matériel et une vraie expérience de montagne. Seuls certains hébergements de vallée restent ouverts.
- Mi-juin à début juilletOuverture progressive
Les refuges ouvrent les uns après les autres, chacun à sa date : le tracé n’est pas toujours complet au début de cette période. Névés possibles sur les cols élevés, torrents gonflés par la fonte, et peu de monde sur les sentiers.
- Juillet – aoûtHaute saison
Tout est ouvert et les cols sont généralement dégagés, mais c’est la période la plus fréquentée : refuges complets plusieurs mois à l’avance. Orages fréquents en fin de journée (pars tôt) et chaleur dans les vallées.
- Début à mi-septembreSouvent la meilleure fenêtre
Moins de monde, températures agréables, la plupart des refuges encore ouverts. En contrepartie, des journées plus courtes, des nuits fraîches en altitude et de premières neiges possibles sur les cols les plus hauts.
- Mi à fin septembreFermetures progressives
Les refuges ferment les uns après les autres, certains dès le début du mois, d’autres vers la fin. Vérifie que chaque fin d’étape dispose encore d’un hébergement ouvert, surtout en altitude.
Ouverture et fermeture des hébergements
Il n’existe pas de calendrier commun : chaque refuge, gîte ou camping fixe ses dates et les ajuste d’une année sur l’autre. Les refuges d’altitude ouvrent plus tard et ferment plus tôt que ceux des vallées.
Aux deux extrémités de la saison, vérifie chaque fin d’étape et garde un plan de repli en vallée. Les dates de l’année figurent sur le site de chaque hébergement ; en cas de doute, un coup de téléphone tranche.
- Refuges gardés d’altitudeMi-juin → mi ou fin septembreEnviron trois mois. Les dates exactes sont fixées par chaque gardien, selon l’enneigement.
- Gîtes d’étape et refuges de moyenne montagneJuin → fin septembre, parfois plusSaison souvent un peu plus longue que celle des refuges d’altitude.
- Hôtels de villageSouvent toute l’année, avec une pause entre-saisonBeaucoup ferment quelques semaines au printemps et à l’automne : à vérifier.
- CampingsJuin → septembreDates propres à chaque camping, souvent calées sur la saison estivale.
- Abris non gardésAccessibles toute l’annéeSans repas, sans réservation ni services : prévoir de quoi dormir et manger.
La neige sur les cols
Même en plein été, plusieurs cols dépassent 2 400 m : il peut y geler la nuit, y neiger, et le brouillard ou l’orage s’y lèvent vite. Au printemps et à l’automne, des névés durs et glissants peuvent persister sur les versants nord : bâtons et microcrampons font alors la différence.
Avant de partir, renseigne-toi sur l’état des sentiers auprès de l’Office de Haute Montagne de Chamonix (Chamoniarde) ou de l’office de tourisme local.
- 2 443 mCol de la Croix du BonhommeVersant nord : névés tardifs au printemps, et dès les premières chutes de neige à l’automne.
- 2 516 mCol de la SeigneFrontière France–Italie, exposé au brouillard et aux changements de météo.
- 2 537 mGrand Col FerretFrontière Italie–Suisse, exposé au vent.
- 2 665 mCol des Fours (variante)Point culminant du tour, neige tardive : à éviter en début et fin de saison.
- 2 665 mFenêtre d'Arpette (variante)Pierrier raide, dangereux enneigé ou mouillé.
- 2 191 mCol de BalmeFrontière Suisse–France, plus bas que les autres grands cols : il se dégage généralement plus tôt.
Météo et orages
En été, le schéma classique est un matin dégagé suivi d’orages en fin d’après-midi. La règle est simple : partir tôt (7 h ou avant) pour avoir passé le col principal en début d’après-midi. Consulte la météo de montagne la veille et le matin même.